親の物忘れが増えた、計算に時間がかかるようになったなど、最近の様子が気になることはないでしょうか。「年齢のせいかな」と思いながらも、このままでいいのかと不安になりますよね。こうした変化を、年齢のせいとあきらめなくても大丈夫です。体の動かし方や人との関わり方など、日常のなかでできることがあります。早めに暮らしを見直すと、長く自分らしく過ごすことにもつながるでしょう。
この記事では、認知機能の維持・向上につながると考えられている生活習慣や、トレーニング、レクリエーション、介護施設の取り組みを解説します。熊本で介護事業所を展開するトータルライフケアの実際の取り組みもお伝えします。
認知機能とは？
認知機能とは、覚える、注意を向ける、計算する、判断するといった頭のはたらきのことです。買い物でお金を払う、料理の手順を考えるなど、毎日の動作の多くを支える力とされています。
年齢とともに物忘れは増えますが、加齢によるものと認知症によるものには違いがあります。例えば、朝ご飯のメニューを思い出せないのは、加齢による物忘れに多い例です。一方、朝ご飯を食べたこと自体を忘れる場合は、認知症による物忘れが疑われます。加齢による物忘れは本人に自覚があり、生活に大きな支障は出ないのが一般的です。認知症では自覚がないことも多く、日常生活に支障が出てきます。
早めに変化に気づいて生活を整えることが、長く自分らしく暮らすことにつながります。物忘れが気になるときは、かかりつけ医に相談してみましょう。
認知機能の維持・向上につながると考えられている生活習慣
認知機能を保つために、特別なことを始める必要はありません。土台になるのは毎日の暮らし方で、体を動かす習慣や余暇を楽しむこと、人とのつながりを持つことが関係すると報告されています。いずれも認知症を完全に防ぐものではなく、発症を遅らせたり進行を緩やかにしたりする取り組みとして研究が続いている段階です。
実行すれば必ず防げるという方法はまだ見つかっていないため、無理なく続けられることをいくつか組み合わせて、生活に取り入れていくのが現実的です。
適度な運動を続ける
運動はウォーキングや体操など、無理なく続けられるものを選びましょう。運動の習慣は、認知症の発症率の低下に関係するという研究があります。最初から長い距離を歩こうとせず、家の周りを歩くことから始めれば十分です。
体を動かしながら頭も使う方法に、コグニサイズがあります。国立長寿医療研究センターが開発した、運動と計算やしりとりなどの課題を組み合わせた取り組みです。数を数えながら歩いて3の倍数で手をたたく、しりとりをしながら足踏みをするといった内容で、軽く息がはずむ程度の運動に、たまに間違える程度の課題を合わせます。うまくできることが目的ではないので、間違えて笑うくらいで問題ありません。
始めるときは転倒に気をつけ、体の状態に合わせて行いましょう。
参考：
https://www.tmhp.jp/kikou/iryokenkou/minnanoiryokenkou_column_dementia_exercise.html
https://www.ncgg.go.jp/hospital/kenshu/kenshu/27-4.html
人と話す機会をつくる
会話は相手の話を聞き、内容を覚え、考えて話すという動きを同時に使います。何気ないおしゃべりでも、頭にとってはいい刺激です。話が続きにくいときは、季節の話や昔の話など、本人が答えやすい話題から始めるといいでしょう。
家に閉じこもりがちになると、人と話す機会は減りやすくなります。家族との会話に加えて、地域の集まりやデイサービスなど、人と関わる場を暮らしのなかにつくっておくと安心です。
家の中で役割を持つ
料理や洗濯物たたみ、植物の水やりなど、家の中の役割も頭を使うよい機会です。手順を考えて体を動かすことに加え、人の役に立っている実感が意欲につながるためです。
全部が難しくなっても、料理なら野菜を洗う、洗濯物ならタオルだけたたむといったように、できる部分を切り分ければ役割は続けられます。周りの家族は手を出しすぎず、任せて待つ姿勢を持ちましょう。時間がかかっても本人が最後までできれば、次の日の張り合いにもつながるはずです。
睡眠・食事・持病の管理を整える
規則正しい睡眠とバランスのいい食事は、頭と体の調子を支える基本です。朝は決まった時間に起きて日中に体を動かし、夜にしっかり眠るリズムをつくりましょう。高齢になると喉の渇きを感じにくくなるため、こまめな水分補給も意識したいところです。高血圧や糖尿病などの持病がある方は、治療を続けてきちんと管理することも欠かせません。
認知機能を使うトレーニング・レクリエーション
頭を使う活動は、義務になると長続きしません。楽しみながら取り組めるものを選ぶと、結果として毎日の習慣に根づきやすいものです。
活動の向き不向きは人によって異なり、本人が好きだったことや得意だったことから選ぶのもおすすめです。ご家庭でも取り入れやすく、デイサービスでもよく行われている活動の特徴を知っておくと、本人に合うものを見つけやすいでしょう。
脳トレ｜計算や文字のプリント
脳トレには計算や漢字、間違い探しなどのプリントがあります。難しすぎると嫌になり、簡単すぎると頭を使わないので、少し考えれば解ける難易度を選ぶのがポイントです。一人で黙々と解くより、声をかけ合いながら解くほうが続けやすいでしょう。正解の数にこだわらず、解けずに落ち込む様子があれば別の活動に切り替えてください。
回想法｜昔のことを思い出して話す
回想法は昔の写真や道具、歌などをきっかけに、思い出を話す方法です。思い出すことと話すことで頭を使い、自然と会話も生まれます。「この写真はどこで撮ったの？」と家族が聞くだけでも始められるので、ご家庭でも取り入れやすい活動です。話の内容が多少違っていても正さず、聞き役に回ると本人も話しやすくなります。
リズム体操・カラオケ｜体と声を使う
音楽に合わせて体を動かしたり、歌詞を思い出して歌ったりする活動です。なじみのある曲なら無理なく参加でき、一緒に歌うことで人とのコミュニケーションも生まれます。座ったままの手拍子や足踏みから始められるので、体力に不安がある方にも向いています。
手先を使う活動｜塗り絵・工作
塗り絵や折り紙、ちぎり絵、季節の飾りづくりなどは、色を選ぶ、手順を考える、指先を細かく動かすことで頭を使います。できあがった作品を飾ると達成感が生まれ、会話のきっかけにもなるでしょう。
どの活動にも共通して大切なのは、その人に合っているかどうかです。同じプリントでも、ある人には楽しくても、別の人には負担になる場合があります。本人の様子を見ながら取り入れてみてください。
トータルライフケアで行っている認知機能の維持・向上の取り組み
トータルライフケアのデイサービスが認知機能の取り組みで目指しているのは、自立支援です。課題が解けること自体がゴールではなく、日常生活で自分でできることを長く続け、住み慣れた自宅でできるだけ長く暮らせるようにすることを大切にしています。そのため、全員に同じ課題を出すのではなく、一人ひとりの苦手を確かめたうえで内容を決め、実際の暮らしに生かすところまでを重視しています。
事業所ごとに利用者に合わせた活動を考える
実施内容は事業所ごとに違い、それぞれに特色があります。脳トレのプリントや昔のことを思い出す活動、リズム体操、カラオケなど、利用者や事業所の特徴をふまえて活動内容を考えています。調理や園芸、買い物といった生活に根ざしたイベントも、心と体の元気を引き出す機会です。例えば調理活動では献立を考え、食材を切り、味を整える一連の動作が、認知機能と手指の機能訓練にもつながります。
デイサービスのイベントの様子は、以下の記事にまとめていますので、気になる方はあわせてご確認ください。
半年に1回の評価で苦手な分野を見つける
トータルライフケアでは、半年に1回認知機能を評価しています。結果から、思い出すことが苦手、計算が苦手といった、その人の課題を把握するのが目的です。感覚に頼らず課題を確かめることで、その方に必要な取り組みを選びやすくなります。
記憶の状態に合わせて教材の難易度と重点分野を変える
利用者のなかには記憶が長く保たれる方もいれば、すぐ忘れてしまう方もいるため、状態に合わせた難易度の教材を用意しています。重点的に取り組む分野も固定せず、隔週で切り替えます。物忘れが目立つ方を中心にする時期、計算が苦手な方を中心にする時期といった形です。集団で一律に同じ課題をするのではなく、一人ひとりに合わせることを大切にしています。
取り組みを実際の生活の場面につなげる
計算が苦手な方が、リハビリの一環として買い物の練習に取り組んだ事例があります。その結果、実際に買い物へ行けるようになりました。計算の苦手さがなくなったわけではありません。それでも、この事例からは、苦手があっても暮らしのなかでできることは増やせるとわかります。ほかにも、以前よりコミュニケーションがとれるようになった方がいるなど、変化の表れ方はさまざまです。
これからの取り組み｜変化の見える化と自分から参加できる集団活動
今後は取り組み前後の点数を比べ、どこに変化があったかを見えるようにしていきたいと考えています。今は個別の取り組みが中心です。これからは、利用者が自分から参加できる集団活動も広げていく予定です。
家族が日常でできる認知機能の維持・向上におけるサポート
家での関わり方を少し変えるだけでも、本人が頭を使うきっかけをつくれます。つい手伝いたくなる場面でも、手を出しすぎず任せてみましょう。全部を代わるのではなく、最後のひと手間だけを手伝うくらいがちょうどいい場面もあります。できたことを一緒に喜ぶと、次もやってみようという気持ちが育ちます。
間違いがあっても、責めないことが大切です。声のかけ方や言い換えの例は、以下の記事で解説しています。
デイサービスに通っている場合は、そこでの様子を家族で共有すると、家での会話が広がります。トータルライフケアの各デイサービスでも、活動の様子を写真や動画で発信しています。楽しんでいる姿を見ておくと、「今日はどうだった？」と声をかけやすくなるでしょう。
まとめ
認知機能の維持・向上には、運動や人との交流、家の中の役割といった毎日の習慣が土台になります。脳トレやレクリエーションは、楽しめるものを組み合わせると続けやすくなるでしょう。何より大切なのは、その人に合った取り組みを無理なく続けることです。トータルライフケアは、一人ひとりの状態に向き合いながら、住み慣れた自宅で長く暮らせるよう支えていきます。
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